Charles en Ray Eames speelden een centrale rol in het naoorlogs design in Amerika. Het was juist deze oorlog die, zoals dat wel vaker gaat, een enorme vlucht van techniek, materiaal en bewerkingsmogelijkheden veroorzaakte. De Eameses hebben als geen ander gebruik gemaakt van de nieuwe mogelijkheden, en waren hun tijd daarin vaak vooruit.

Beide werden geboren aan het begin van de twintigste eeuw, in een Amerika waarin de mogelijkheden die voortkwamen uit een andere oorlog, de Amerikaanse Burgeroorlog, op steeds grotere schaal toepassing begonnen te vinden. De standaardisatie en massaproductie die voortkwamen uit de wapenindustrie van de burgeroorlog, resulteerden onder andere in 1909 tot de introductie van de T-Ford, de eerste auto voor het volk.

Charles Ormand Eames werd in 1907 geboren in St.Louis, alwaar zijn vader zes jaar eerder op 52 jarige leeftijd trouwde met zijn veel jongere vrouw. Zijn vader had gevochten in de burgeroorlog, had een baan als treinbewaker, en stierf in 1921. Het gezin bleef achter met een pensioen van $30 per maand, waardoor Charles naast zijn school een baan zocht en vond bij een locale staalfabriek.

Nadat zijn tekentalent was ontdekt door een concurrerende staalfabriek, boden zij hem een scholarship in engineering aan. Geïnspireerd door zijn idool Frank Lloyd Wright had Charles echter al besloten dat hij iets anders wilde studeren: architectuur.

Na zijn schooltijd, waarin hoge cijfers, goede sportieve prestaties en leiderschap werden gecombineerd, kon Charles in 1925 beginnen met zijn studie architectuur aan de Washington University. Gedurende zijn studie was hij werkzaam op verschillende architecten bureau's, tot hij in 1930, inmiddels getrouwd, met Charles Gray zijn eigen bureau opende.

Door de aanhoudende recessie was het moeilijk geld verdienen met architectuur, en Charles besloot in 1933 na een periode van te veel drank, om huis en haard te verlaten voor een acht maanden durende trip door Mexico. In 1934 begon hij weer met een schone lei aan een nieuwe samenwerking op gebied van architectuur, waarmee hij tot 1938 tenminste zes huizen ontwierp.

In 1939 besloot Charles dat het weer tijd was voor een verandering, en stortte hij zich samen met Eero Saarinen op meubeldesign, aan de Cranbrook Academy of Arts. Hier ontmoette hij de vijf jaar jongere studente Ray Kaiser.

Ray Kaiser werd in 1912 in Sacramento geboren, enkele maanden voordat haar oudere zusje overleed. Ray groeide op binnen een overbezorgd milieu, maar had desondanks een goede band met haar ouders.

Op school ontwikkelde Ray een passie voor verschillende vormen van kunst, en was zelf een fanatieke tekenaar / schilder. Na de dood van haar vader verhuisde ze in 1931 met haar moeder naar New York, waar ze in 1933 aan de school van schilder Hans Hoffman werd toegelaten.

Aan de school van Hoffman werd ze geïnspireerd door het moderne werk van Miro, Arp, Picasso en Kandinsky, terwijl ze zich daarnaast bezig hield met moderne dans en film.

Als ze in 1940 verder studeert aan de Cranbrook Academy, wordt ze op slag verliefd op Charles.